Ich wünschte, jemand hätte mir vor der Geburt meines ersten Sohnes gesagt, dass Stillen das praktischste Ernährungssystem ist, das je entwickelt wurde. Kein Aufwärmen, kein Mischen, kein Packen. Ob mitten in der Nacht, im Flugzeug oder auf dem Rücksitz eines Taxis – die Milch ist genau dann da und hat genau die richtige Temperatur, wenn Ihr Baby sie braucht.
Das klingt einfach, aber wenn Sie mitten in diesen ersten Wochen stecken, ist es wirklich eines der Dinge, die Sie weitermachen lassen. Ich habe alle drei meiner Kinder gestillt und dabei Zungenbändchen, Mastitis und die besondere Erschöpfung bewältigt, die entsteht, wenn man ein Neugeborenes füttert und gleichzeitig ältere Kinder versorgt. Ich weiß, wie schwer es ist. Ich weiß aber auch, was es lohnenswert gemacht hat.
Das sind die Vorteile, die ich selbst erlebt habe und die auch durch die Forschung belegt sind.
Welche Vorteile hat das Stillen?
Stillen bietet Mutter und Baby Vorteile in den Bereichen Ernährung, Immunität, Entwicklung, psychische Gesundheit und langfristige Gesundheit. Die Vorteile beginnen innerhalb weniger Stunden nach der Geburt und halten bei vielen so lange an, wie gestillt wird. Nicht jede Mutter kann stillen, und Säuglingsnahrung ist eine sichere und gute Alternative, wenn Stillen nicht möglich oder nicht die richtige Wahl ist. Für diejenigen, die dazu in der Lage und bereit sind, die anfänglichen Herausforderungen zu meistern, sind die Vorteile jedoch real und erheblich.
Die Vorteile des Stillens für das Baby
1. Vollständige, individuell angepasste Ernährung
Muttermilch ist die einzige Nahrung, die sich in Echtzeit an die Bedürfnisse Ihres Babys anpasst. Ihre Zusammensetzung verändert sich zwischen den Stillmahlzeiten, im Laufe des Tages und während Ihr Baby wächst. Die frühe Kolostralmilch in den ersten Tagen nach der Geburt ist reich an Antikörpern und wird nicht ohne Grund oft als „flüssiges Gold“ bezeichnet. Sobald Ihre Milch vollständig eingeschossen ist, enthält sie genau das richtige Verhältnis von Fett, Eiweiß, Kohlenhydraten und Mikronährstoffen, das Ihr Baby in dieser bestimmten Entwicklungsphase benötigt. Keine Säuglingsnahrung, so gut sie auch konzipiert sein mag, kann diese dynamische Zusammensetzung nachbilden. Wenn das Stillen jedoch nicht funktioniert oder keine Option ist, ist moderne Säuglingsnahrung eine sichere und ernährungsphysiologisch vollständige Alternative. Entscheidend ist nicht nur das Beste, sondern eine ausreichende Ernährung – darauf baut alles Weitere auf.
2. Immunschutz
Bei jedem Stillen erhält Ihr Baby Antikörper, die Ihr Körper als Reaktion auf die Bakterien und Viren in Ihrer unmittelbaren Umgebung gebildet hat. Das bedeutet, dass Ihre Milch im Grunde ein maßgeschneiderter Immunschutz ist, der für die Welt entwickelt wurde, in der Ihr Baby tatsächlich lebt. Gestillte Babys haben in den ersten Lebensjahren tendenziell weniger Ohrinfektionen, Atemwegserkrankungen und Magen-Darm-Infektionen. Außerdem müssen sie im ersten Lebensjahr seltener ins Krankenhaus. Dieser Schutz ist in den ersten Monaten am stärksten, wenn sich das Immunsystem Ihres Babys noch entwickelt, bleibt aber bestehen, solange gestillt wird.
3. Bessere Entwicklung von Kiefer und Gesicht
Das ist ein Thema, zu dem ich mich intensiv informiert habe, nachdem alle drei meiner Kinder mit einem Zungenband geboren wurden, und es ist mir im Gedächtnis geblieben. Beim Stillen müssen Babys Zunge, Kiefer und Gesichtsmuskeln koordiniert einsetzen – etwas, das die Flaschenernährung einfach nicht nachahmt. Die Zunge drückt beim Trinken wiederholt gegen den weichen Gaumen, und dieser Druck formt tatsächlich den sich entwickelnden Kiefer und Gaumen. Gestillte Babys entwickeln tendenziell einen breiteren Gaumen und besser ausgerichtete Zähne und benötigen später möglicherweise seltener eine kieferorthopädische Behandlung. Noch wichtiger ist, dass die durch das Stillen unterstützte Kieferentwicklung auch die Atemwege beeinflusst. Ein schmalerer Gaumen bedeutet einen schmaleren Atemweg, was mit schlafbezogenen Atemstörungen und in manchen Fällen mit Schlafapnoe in Zusammenhang steht. Das ist kein Grund zur Panik, wenn die Flaschenernährung für euch die Realität ist, aber es ist ein Grund, aufmerksam zu sein – insbesondere, wenn dein Baby ein Zungenband hat, das das Anlegen und den Sog beeinträchtigt. Das Zungenband frühzeitig untersuchen und behandeln zu lassen, ist wichtiger, als die meisten Menschen erkennen. Wenn du beim Finden der passenden Position und beim Anlegen noch unsicher bist, zeigt unser Leitfaden zu Stillpositionen, welche Stillhaltungen sich für verschiedene Situationen am besten eignen.
4. Geringeres Risiko für den plötzlichen Kindstod (SIDS)
Stillen steht mit einem deutlich geringeren SIDS-Risiko in Zusammenhang, und Forschende haben ein klareres Bild davon, warum das so ist, als die meisten Ratgeber zur Elternschaft vermuten lassen. Einer großen internationalen Studie zufolge kann zweimonatiges Stillen das SIDS-Risiko halbieren.
Ein Teil dieser Schutzwirkung scheint damit zusammenzuhängen, wie gestillte Babys schlafen. Gestillte Säuglinge lassen sich aus dem aktiven Schlaf leichter aufwecken als mit Säuglingsnahrung ernährte Säuglinge, insbesondere im Alter von zwei bis drei Monaten – genau in dem Zeitraum, in dem das SIDS-Risiko am höchsten ist. Forschende vermuten, dass bei vielen SIDS-Todesfällen Babys betroffen sind, die sich bei Bedarf nicht aus dem Tiefschlaf aufwecken können. Muttermilch wird außerdem schneller verdaut als Säuglingsnahrung. Dadurch wachen gestillte Babys nachts häufiger auf – und dieses häufige Aufwachen ist kein Nachteil, sondern ein Vorteil. Je leichter ein Baby aus dem Schlaf aufwacht, desto besser ist es geschützt.
Es gibt außerdem Hinweise darauf, dass die nächtliche Beziehung zwischen einer stillenden Mutter und ihrem Baby der gegenseitigen Regulierung dient. Forschungen des Anthropologen James McKenna an der University of Notre Dame ergaben, dass stillende Mütter und Babys einander nachts wecken, oft ohne vollständig aufzuwachen. Dieses leichtere, interaktivere Schlafmuster scheint biologisch schützend zu wirken. Das Aufwachen des Babys zum Stillen hält Mutter und Baby in leichteren Schlafphasen, in denen das Aufwachen leichter fällt. Nächtliches Stillen könnte somit einer der Mechanismen sein, durch die das Stillen vor dem plötzlichen Kindstod schützt, und nicht etwa eine Unannehmlichkeit, die so früh wie möglich beseitigt werden sollte.
Der Immunschutz in der Muttermilch, einschließlich Antikörpern und Zytokinen, scheint ebenfalls eine Rolle zu spielen, da dem plötzlichen Kindstod häufig eine leichte Infektion vorausgeht.
5. Langfristige gesundheitliche Vorteile für das Baby
Stillen im Säuglingsalter wird mit einem geringeren Risiko für mehrere Erkrankungen im späteren Leben in Verbindung gebracht, darunter Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und einige Formen von Krebs im Kindesalter. Die Forschung zu langfristigen Auswirkungen ist komplexer und lässt sich schwerer von anderen Faktoren trennen, aber das Muster zeigt sich in mehreren großen Studien übereinstimmend. Es ist wichtig zu beachten, dass es sich um Zusammenhänge auf Bevölkerungsebene und nicht um Garantien handelt. Ein mit Säuglingsnahrung ernährtes Baby kann vollkommen gesund sein, und ein gestilltes Baby kann trotzdem eine dieser Erkrankungen entwickeln. Für Familien, die die Wahl haben, ist die langfristige Perspektive jedoch ein weiterer Grund, die anfänglichen Schwierigkeiten durchzustehen, wenn sie das möchten.
Die Vorteile des Stillens für die Mutter
6. Unübertroffener Komfort
Ich setze das hier ein, weil es in den meisten Listen unterschätzt wird und meiner Meinung nach mehr Anerkennung verdient. Sobald das Stillen etabliert ist, ist es das effizienteste denkbare System zur Nahrungsversorgung. Keine Fläschchen zum Sterilisieren, keine Pulvermilch zum Abmessen, kein Aufwärmen nötig. Die Milch ist immer bereit, immer auf der richtigen Temperatur und immer bei dir. Für nächtliche Stillmahlzeiten ist das ein großer Vorteil. Auf Reisen ist es eine enorme Erleichterung. Ich habe im Flugzeug, im Taxi, beim Wandern und in Restaurants gestillt. Es muss nichts eingepackt oder geplant werden, und die Milch geht nicht aus. Diese Bequemlichkeit zeigt sich nicht am ersten Tag, an dem sich jede Stillmahlzeit wie eine Tortur anfühlen kann. Aber nach sechs bis acht Wochen, wenn sich das Stillen normalerweise besser eingespielt hat, wird es zu einer der echten Freuden dieser Erfahrung.
7. Die Wirkung von Oxytocin
Jedes Mal, wenn Sie stillen, schüttet Ihr Körper Oxytocin aus. Dieses Hormon ist für den Milchspendereflex verantwortlich, aber seine Wirkung geht weit darüber hinaus. Oxytocin senkt den Cortisolspiegel und den Blutdruck und wirkt nachweislich beruhigend. Studien haben gezeigt, dass stillende Mütter im Vergleich zu Müttern, die mit Säuglingsnahrung füttern, von weniger Angst und einer besseren Stimmung berichten – und Oxytocin trägt maßgeblich dazu bei. Es macht außerdem schläfrig. Das klingt nach einem Nachteil, aber es gibt Hinweise darauf, dass stillende Mütter insgesamt tatsächlich mehr Schlaf bekommen als Mütter, die mit Säuglingsnahrung füttern. Ein Grund dafür ist, dass die hormonelle Reaktion auf nächtliches Stillen ihnen hilft, schneller wieder einzuschlafen. Das habe ich bei meinem zweiten und dritten Kind bemerkt. Die nächtlichen Stillmahlzeiten waren anstrengend, aber ich schlief schneller wieder ein, als ich erwartet hatte.
8. Schnellere körperliche Erholung nach der Geburt
Das beim Stillen ausgeschüttete Oxytocin bewirkt außerdem, dass sich die Gebärmutter zusammenzieht. Dadurch kann sie schneller zu ihrer Größe vor der Schwangerschaft zurückkehren, und die Blutung nach der Geburt wird reduziert. Dies ist einer der frühesten und unmittelbarsten körperlichen Vorteile für die Mutter – er setzt bereits im Kreißsaal ein, wenn das Baby zum ersten Mal gestillt wird. Der Gewichtsverlust nach der Schwangerschaft ist komplexer. Der Körper speichert während der Schwangerschaft teilweise Fett als biologische Reserve, die zum Stillen dienen soll. Ein Teil dieses Gewichts ist also tatsächlich dafür vorgesehen, während der Stillzeit abgebaut zu werden. Wie schnell das geschieht, ist von Person zu Person sehr unterschiedlich und erfolgt meist allmählich statt unmittelbar.
9. Geringeres Risiko für schwere Erkrankungen
Je länger Sie stillen, desto stärker sinkt Ihr lebenslanges Risiko für Brustkrebs, Eierstockkrebs und Gebärmutterkrebs. Mit jedem weiteren Stillmonat verstärkt sich die Risikoreduktion. Außerdem gibt es Hinweise auf ein geringeres Risiko für Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen bei Frauen, die gestillt haben. Das sind langfristige Vorteile, die im Überlebensmodus mit einem Neugeborenen leicht übersehen werden, aber sie sind real und bedeutsam. Ich denke jetzt daran, während ich mein jüngstes Kind mit 20 Monaten stille – an den Tagen, an denen es leichter wäre aufzuhören.
10. Bindung und die erzwungene Pause
Stillen zwingt dich, dich hinzusetzen. Besonders in den ersten Wochen kannst du während des Stillens kaum etwas anderes tun – und das sage ich als jemand, der es versucht hat. Doch diese Ruhe schafft, vor allem wenn du das Handy weglegst, eine Art erzwungene Präsenz mit deinem Baby, die wirklich kostbar und auf keine andere Weise in gleichem Maß nachzuahmen ist. Der Hautkontakt, der Blickkontakt und die körperliche Nähe unterstützen den Bindungsprozess von Mutter und Baby. Auch Oxytocin spielt dabei eine Rolle. Das bedeutet nicht, dass Eltern, die mit Säuglingsnahrung füttern, keine Bindung zu ihren Babys aufbauen. Natürlich tun sie das. Doch das Stillerlebnis bringt eine ganz eigene Form der Nähe mit sich, die viele Mütter als etwas beschreiben, das sie nach dem Abstillen am meisten vermissen.
Was dir niemand sagt: Die schwierigen Seiten, die du kennen solltest
Stillen ist nicht immer instinktiv. Es ist eine Fähigkeit, die Mutter und Baby erst lernen müssen, und die ersten Wochen können wirklich schmerzhaft und erschöpfend sein, bevor es klappt. Bei meinem ersten Kind hatte ich eine Mastitis, rissige Brustwarzen und mehrere Soorinfektionen – zusätzlich zu einem Zungenband, das erst nach sechs Wochen diagnostiziert wurde. Bis dahin hatte ich vieles durchgestanden, was ich mir mit früherer Behandlung vielleicht hätte ersparen können.
Wenn das Stillen schmerzhaft ist, dein Baby scheinbar nicht richtig anlegen kann oder nicht wie erwartet an Gewicht zunimmt, solltest du dich nicht mit „Das Anlegen sieht gut aus“ als vollständiger Antwort zufriedengeben. Ein Zungenband ist eine der am häufigsten übersehenen Ursachen für Anlegeprobleme, Schmerzen beim Füttern und Schwierigkeiten mit der Milchmenge. Es lohnt sich, um eine fachärztliche Untersuchung zu bitten, statt dich mit einer reinen Sichtkontrolle zufriedenzugeben. Alle drei meiner Kinder hatten ein Zungenband. Dass es bei meinem zweiten und dritten Kind früher erkannt und behandelt wurde, machte einen deutlichen Unterschied. Unser Leitfaden zu Stillpositionen zeigt die Haltungen, die beim Anlegen und für mehr Komfort den größten Unterschied machen.
Was ich mir außerdem gewünscht hätte, dass mir jemand gesagt hätte: Im Alter von etwa sechs bis sieben Monaten sind viele Babys tagsüber zu beschäftigt und abgelenkt, um gut zu trinken. Sie entwickeln sich schnell, werden mobil und nehmen ihre Umwelt immer bewusster wahr. Die Stillmahlzeiten werden kürzer, und sie scheinen möglicherweise weniger Interesse zu haben. Das ist völlig normal und bedeutet nicht, dass Ihre Milchmenge zurückgeht oder Ihr Baby bereit zum Abstillen ist. Es bedeutet vielmehr, dass sie die tagsüber verpassten Stillmahlzeiten nachts oft nachholen. Bei meinem ersten Kind habe ich das nächtliche Stillen mit sieben Monaten teilweise auf Anraten anderer beendet, und rückblickend war das zu früh. Kurz danach begann er, Gewicht zu verlieren. Wenn Sie erwägen, in diesem Alter die nächtlichen Stillmahlzeiten zu beenden, sollten Sie wissen, dass Ihr Baby sie möglicherweise tatsächlich mehr braucht, als es tagsüber den Anschein macht.
Stillen in Europa: Die Realität
Die Unterstützung beim Stillen ist in Europa sehr unterschiedlich. In vielen Ländern ist der Elternurlaub großzügig genug, damit sich das Stillen vor der Rückkehr an den Arbeitsplatz richtig etablieren kann, was einen echten Unterschied macht. Der Zugang zu spezialisierter Stillberatung, einschließlich IBCLCs, ist jedoch uneinheitlich, und viele frischgebackene Mütter müssen die anfänglichen Schwierigkeiten noch immer weitgehend allein bewältigen – mit widersprüchlichen Ratschlägen und nur begrenzter kontinuierlicher Betreuung durch Hebammen und Gesundheitsberater.
Wenn das Stillen nicht gut klappt, wenden Sie sich an eine Stillberaterin oder einen Stillberater mit IBCLC-Qualifikation, statt sich ausschließlich auf das allgemeine Pflegepersonal zu verlassen, dessen Stillausbildung unterschiedlich umfangreich sein kann. Und wenn Abpumpen das Stillen nach Ihrer Rückkehr an den Arbeitsplatz ermöglicht, ist jeder damit verbundene Aufwand lohnenswert. Abgepumpte Muttermilch bietet dieselben ernährungsphysiologischen und immunologischen Vorteile wie das direkte Stillen. Wenn das Stillen letztlich nicht funktioniert, ist Säuglingsnahrung kein Versagen. Sie ist Nahrung, und Ihrem Baby wird es gut gehen.
FAQ: Vorteile des Stillens
Wie lange sollte ich stillen, um von den Vorteilen zu profitieren?
Jede Stillmenge bietet einen gewissen Nutzen. Der größte Schutz vor Infektionen besteht in den ersten Monaten, wenn das Immunsystem des Babys am stärksten von mütterlichen Antikörpern abhängig ist. Die WHO empfiehlt, in den ersten sechs Monaten ausschließlich zu stillen und anschließend mindestens zwei Jahre lang neben Beikost weiterzustillen. Viele der langfristigen Vorteile für die Mutter, darunter ein verringertes Krebsrisiko, nehmen mit längerer Stilldauer zu. Aber auch ein paar Wochen Stillen sind wertvoll.
Kann ich stillen, wenn ich wieder arbeiten gehen muss?
Ja, viele Mütter tun das. Abpumpen und Aufbewahren von Muttermilch ermöglicht es Ihnen, Ihr Baby auch dann weiterhin mit Muttermilch zu versorgen, wenn Sie nicht bei ihm sind. Informieren Sie sich über die nationalen gesetzlichen Bestimmungen und die Richtlinien Ihres Arbeitgebers zu Abpump-Pausen und entsprechenden Räumlichkeiten, da diese in den europäischen Ländern unterschiedlich sind. Es erfordert Planung und Engagement, ist aber durchaus möglich.
Was ist, wenn das Stillen zu schmerzhaft ist oder nicht funktioniert?
Schmerzen, die über die ersten Stilltage hinaus anhalten, sind meist ein Zeichen dafür, dass etwas verbessert werden kann – sei es das Anlegen, die Position oder ein zugrunde liegendes Problem wie ein zu kurzes Zungenbändchen. Es lohnt sich, Unterstützung durch eine Stillberaterin oder einen Stillberater zu suchen, statt einfach weiterzumachen. Wenn das Stillen letztlich nicht funktioniert, ist Säuglingsnahrung eine sichere und vollständige Alternative. Das Ziel ist ein sattes Baby und eine Mutter, die keine unnötigen Schmerzen hat.
Hilft Stillen bei einer postpartalen Depression?
Forschungen legen nahe, dass das beim Stillen freigesetzte Oxytocin stimmungsstabilisierend wirkt und bei manchen Müttern das Risiko einer postpartalen Depression senken kann. Der Zusammenhang ist jedoch komplex, und Schwierigkeiten beim Stillen können selbst eine Quelle von Stress und Niedergeschlagenheit sein. Wenn Sie Symptome einer postpartalen Depression bemerken, sprechen Sie bitte unabhängig davon, wie Sie Ihr Baby ernähren, mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt, Ihrer Hebamme oder Ihrer Familienhebamme.
Ist Säuglingsnahrung gefährlich, wenn das Stillen nicht funktioniert?
Nein. Moderne Säuglingsnahrung wird reguliert und muss Ernährungsstandards für die Säuglingsernährung erfüllen. Sie enthält nicht die Immunfaktoren der Muttermilch und passt sich nicht dynamisch an wie Muttermilch; auch die Kieferentwicklung unterstützt sie nicht auf dieselbe Weise. Aber sie ist sicher, vollständig und hat Generationen gesunder Babys ermöglicht, sich gut zu entwickeln. Es gibt keinen Grund, sich für ihre Verwendung zu schämen.
Stillen ist anstrengend, und selbst bei großzügiger Elternzeit sind die ersten Wochen wirklich fordernd. Aber die Vorteile – für Ihr Baby und für Sie – sind real. Wenn Sie gerade mitten in diesen ersten Wochen stecken und sich fragen, ob es sich lohnt: Für die meisten Mütter, die die richtige Unterstützung erhalten, lautet die Antwort ja. Und wenn Sie sich dagegen entscheiden, ist auch das eine vollkommen gültige Entscheidung.
Weitere Informationen zu den ersten Wochen beim Füttern und Beruhigen Ihres Neugeborenen finden Sie in unserem Leitfaden zur Neugeborenenphase – ein guter Ausgangspunkt. Wenn Sie noch die Ankunft Ihres Babys vorbereiten, deckt unsere vollständige Checkliste zur Vorbereitung auf ein neues Baby alles ab, was Sie vor der Geburt vorbereiten sollten.